Au Guyana, la délicate reconversion des trafiquants, de l’or au pétrole

Nazar Mohamed et son fils Azruddin s’imaginaient devenir les nouveaux rois du pétrole. Le consortium dont ils faisaient partie avait décroché, en avril 2022, un juteux contrat de 300 millions de dollars (277 millions d’euros) avec la compagnie pétrolière américaine Exxon, pour la construction d’une base logistique offshore près de la capitale du Guyana, Georgetown. Jusqu’à ce qu’une enquête publiée par Reuters à l’été 2023 mette brutalement fin à leur aventure. Selon l’agence de presse, qui cite plusieurs rapports et témoignages des services de renseignement américains, le père et le fils sont visés aux Etats-Unis par des enquêtes pour blanchiment d’argent, trafic de drogue et contrebande d’or. Tout en niant les accusations, le père et le fils, qui ont refusé de répondre aux questions du Monde, se sont résignés à sortir du consortium.
Les Mohamed sont parmi les plus célèbres – et les plus flamboyants – hommes d’affaires du Guyana. Si l’on en croit la version officielle, le père, né dans un village pauvre de pêcheurs, aurait fait fortune grâce à son dur labeur, en devenant tour à tour ouvrier dans une scierie, vendeur de fermetures Eclair, et soudainement, opérateur de change puis producteur d’or.
La vie de son fils est richement documentée sur son compte Instagram. Il s’y montre au volant d’un Jet-Ski, d’un bateau à moteur ou encore d’une Ferrari, chaussures en daim posées sur la pédale d’accélérateur et coupe de champagne à la main. On le découvre également dans son palais, assis sur un escalier aux marches de marbre blanc délicatement sculptées, ou bien distribuant des jouets, imprimantes, ordinateurs, et même des maisons aux moins fortunés, qui le serrent dans leurs bras en guise de remerciement.
Avec l’arrivée du pétrole, de nombreux hommes d’affaires du Guyana sont tentés de passer du trafic aux chaînes d’approvisionnement légales, de l’argent noir aux bilans certifiés par les experts-comptables, des armes à feu au marketing. Autrement dit, de l’ombre à la lumière. D’autant que les opportunités ne manquent pas, grâce à la loi votée en 2021 obligeant chaque investisseur étranger dans le secteur du gaz et du pétrole à s’allier avec un partenaire local. Les seuils de participation varient en fonction des secteurs concernés, tout comme le pourcentage minimum de Guyaniens à embaucher parmi les cadres et les employés. Le « local content » est une règle si sacrée qu’une administration est chargée de la faire respecter, avec une unité spécialisée pour débusquer les partenaires locaux fantômes – une fraude connue sous le nom de « Rent a citizen », ou « location de citoyen ».
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